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CONTES ET LÉGENDES DE L’INVENTION DU THÉ
Le thé est, après l’eau, la boisson la plus consommée dans le monde et on estime que plus de 25 000 tasses sont avalées chaque seconde. Énergisante, antioxydante, neurostimulante : ce breuvage ancestral paré de mille vertus puise en Asie son histoire pour le moins légendaire.
L'ORIGINE DU THÉ DÉCOUVERTE EN CHINE PAR L'EMPEREUR SHENNONG
Selon la légende, tout commence en Chine, en 2737 avant notre ère. Alors que l’empereur Shennong faisait bouillir de l’eau à l’abri d’un arbre pour se désaltérer, une légère brise agita les branches d’un arbuste inconnu et en détacha quelques feuilles. Elles se mêlèrent à l’eau bouillante et lui donnant une couleur et un parfum délicats…
LES VERTUS TONIFIANTES DU THÉ DU PRINCE DHARMA EN INDE
En Inde, une autre légende raconte que le prince Dharma, troisième fils du roi Kosjuwo, touché un jour par une sorte de grâce divine, décida de quitter son pays pour aller prêcher en Chine les préceptes de Bouddha.
Pour se rendre plus digne d’une telle mission, il fit le vœu de ne pas dormir pendant les neuf années que devait durer son périple. Mais au bout de la troisième année, il fut pris de somnolence. Il cueillit alors par hasard quelques feuilles d’un arbuste sauvage π –un théier-, les mordit. Les vertus tonifiantes du thé firent aussitôt leur effet et il puisa ensuite dans ces feuilles pour achever son voyage.
Le thé, boisson énergisante de Bodhi-Dharma au Japon
Au Japon, l’histoire est un peu différente encore. On retrouve ce même prince, baptisé Bodhi-Dharma, et cette même quête. Mais ici, la légende veut que le prince, épuisé par son périple au bout de trois ans, finit par s’endormir pendant ses dévotions. À son réveil, furieux de sa faiblesse et accablé par sa faute, il se coupa les paupières et les jeta à terre.
Quelques années plus tard, repassant au même endroit, il constata qu’elles avaient donné naissance à un arbuste inconnu. Il en goûta quelques feuilles et constata qu’elles le tenaient éveillé. Il en parla autour de lui et on prit l’habitude de cultiver le thé aux endroits où ce prince de légende était passé.
Ainsi, selon la légende, se répandit la consommation du thé en Asie, avant –mais c’est une autre histoire- que le thé ne se propage en Europe et dans le monde entier.