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QUAND LE THÉ DEVIENT UNE CÉRÉMONIE
À tout seigneur tout honneur : c’est en Chine, où il est né, que le thé a fait dès son apparition l’objet d’un véritable culte.
En Chine, le thé est bien plus qu’une simple boisson !
Sous la dynastie chinoise des Tang (618-907), à mesure que le thé se popularise, sa consommation devient un rituel du quotidien plein de raffinement. Les maisons de thé font leur apparition. Le thé est une source d’inspiration pour les artistes, les peintres, les poètes, tout un univers symbolique reproduit sur de précieuses théières en céramique et en porcelaine. Dans le peuple, les services à thé et les bouilloires sont plutôt en terre.
Sous la dynastie des Song (920-1279), naît une deuxième « école » de dégustation du thé. Le thé devient l’objet d’un cérémonial poétique, et la préparation des thés, de plus en plus raffinés, obéit à des règles héritées du Chao No Yu japonais.
Au japon, le thé est devenu une religion
Au Japon, le thé a fait son apparition dès le 7e siècle apporté par des moines bouddhistes venus de Chine avec des graines de théier. Le breuvage s’est rapidement diffusé dans tout l’archipel.
Le premier grand maître du thé japonais, Sen No Rikyû (1522-1591) a littéralement transformé le thé en religion, art et philosophie. Une cérémonie complexe, extrêmement codifiée, où il s’agit de révéler la grandeur des plus petits actes de la vie quotidienne. Ainsi écrit-il : « Le thé n’est rien d’autre que ceci : faire chauffer l’eau, préparer le thé et le boire convenablement ». Pourtant, ce rituel, s’il est pratiqué dans les règles de l’art, prend un temps fou comme vous le confirmeront tous les touristes des maisons de thé de Tokyo ou d’ailleurs.
L’autre patrie du thé est, sans conteste, l’Angleterre où depuis son arrivée, le thé est devenu une religion nationale. Un Anglais digne de ce nom ne saurait rater son tea time.